Οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι τα χαρακτηριστικά προβλήματα των ανθρώπων με ΔΕΠ οφείλονται σε νευροβιολογική δυσλειτουργία.
Υπάρχουν όμως πολλά που πρέπει να μάθουμε ακόμη. Ο ακριβής μηχανισμός που βρίσκεται κάτω και πίσω από τη ΔΕΠ παραμένει άγνωστος. Δεν υπάρχει κάποια κάκωση ή αλλοίωση στον εγκέφαλο, κανένα σύστημα νευροδιαβιβαστών από μόνο του, κανένα γονίδιο το οποίο να έχουμε απομονώσει ως υπεύθυνο για τη ΔΕΠ. Μέχρι στιγμής, οι ακριβείς μηχανισμοί του εγκεφάλου που βρίσκονται πίσω από τη ΔΕΠ δε μας είναι γνωστοί, εν μέρει λόγω της εξαιρετικής πολυπλοκότητας του συστήματος λειτουργίας της προσοχής.
Πού ακριβώς ξεκινά αυτή η ιστορία είναι αδύνατο να το πει κάνεις. Το 1904 όμως ένα από τα πλέον καταξιωμένα και έγκυρα ιατρικά περιοδικά του κόσμου, το βρετανικό περιοδικό Lancet, δημοσίευσε ένα μικρό κωμικό στιχούργημα, που θα μπορούσε να είναι η πρώτη δημοσιοποιημένη περιγραφή της ΔΕΠ στην ιατρική γραμματεία.
 

Η ιστορία του Φίλιπ του νευρόσπαστου
«Για να δω λοιπόν αν ο Φίλιπ μας μπορεί
Σαν μικρός τζέντλεμαν να συμπεριφερθεί
Για να δω αν είναι ικανός τώρα
Ήσυχος στο τραπέζι έστω και μια ώρα»
Έτσι ο μπαμπάς από τον Φίλιπ να φερθεί καλά ζητούσε,
Και η μητέρα έδειχνε ότι πολύ αμφέβαλε κι ανησυχούσε.
Όμως ο Φίλιπ το νευρόσπαστο, ο πάντα αεικίνητος,
Δεν κατάφερε ούτε στιγμή να μείνει ακίνητος.
Συνέχεια στην καρέκλα του στριφογυρίζει,
Κι αδιάκοπα γελάει και κακαρίζει,
Και τότε, ειλικρινά το λέω και το δηλώνω,
Μπρος πάει κι έρχεται ολοένα και όχι μόνο,
Και την καρέκλα του και αυτή μπρος πίσω τραμπαλίζει,
Σαν αλογάκι ξύλινο κουνάει και μας ζαλίζει –
«Φίλιπ! Σταμάτα γιατί πια αρχίζω και θυμώνω!»
Και δείτε, τώρα, το άτακτο κι ανήσυχο παιδί,
Ακόμη πιο ανάγωγα κι απείθαρχα σβουρίζει,
Μέχρι που την καρέκλα του αναποδογυρίζει.
Όσο μπορεί πιο δυνατά ο Φίλιπ ξεφωνίζει,
Και το τραπεζομάντιλο αρπάζει και τραβά, έτσι και πάλι
Το όλο πράγμα γίνεται πιο μαύρο ακόμη χάλι,
Στο πάτωμα να κατρακυλούν αρχίζουν τώρα όλα
Ποτήρια, πιάτα και μαχαιροπίρουνα σε μια καραμπόλα,
Πως η μητέρα σύγκορμη τρέμει και κατσουφιάζει,
Που τα’ όμορφο τραπέζι της είδε μεμιάς ν’ αδειάζει!
Και ο μπαμπάς! Δείτε τα μούτρα του πώς έχουνε ξινίσει!
Το Φίλιπ το νευρόσπαστο πολύ θα ήθελε να τον καταχερίσει…

Ο Φίλιπ το νευρόσπαστο έχει πολλές διαφορετικές μορφές στη σύγχρονη κουλτούρα, περιλαμβανομένου και του πασίγνωστου ‘Ντένις του Τρομερού’. Αυτό που γνωρίζουμε οι περισσότεροι είναι ένα μικρό αγόρι που σκοντάφτει σε πράγματα, σκαρφαλώνει σε δεντροκορφές, πηδάει  πάνω στα έπιπλα, ξυλοφορτώνει τ’ αδέλφια του, αντιμιλάει και δείχνει όλα τα χαρακτηριστικά ότι βρίσκεται εκτός ελέγχου, παρά τις καλύτερες προσπάθειες των γονιών του.